Une partie importante d’entre eux vit dans une ceinture longeant l’Himalaya depuis le Jamu-Kashmir jusqu’aux états du Nord-Est où ils constituent parfois jusqu’à 90% de la population. Une autre forte concentration se trouve dans les régions vallonnées de l’Inde centrale. On rencontre de plus petites communautés d’Adivasis au Karnataka et en Andra Pradesh ( 6% de la population ), au Tamil Nadu et au Kerala ( 1% de la population ) .

Pendant des millénaires, ils ont vécu paisiblement dans les collines et régions boisées. Beaucoup parlent encore des langues incomprises des autres habitants; ils observent des coutumes différentes de celles des Hindous ou des musulmans et tiennent à préserver leur culture. Un assez grand nombre a été christianisé durant le 19^ème siècle

D’un point de vue économique, l’introduction par les Britanniques de la notion de propriété du sol a eu des effets dévastateurs. Les Adivasis , pour qui la terre était considérée comme une ressource et une propriété commune, libre d’utilisation par celui qui en avait besoin pour sa subsistance, n’ont pas compris la nécessité d’obtenir un titre de propriété, et, de ce fait, se sont trouvés spoliés par toutes sortes de prédateurs…

De nos jours, ces communautés restent les plus attardées de l’Inde sur le plan de la santé, de l’éducation et du revenu familial. Durant les 50 dernières années, la grande majorité des tribaux ont été dépossédés de leurs terres ancestrales ; ils ont dû accepter des emplois précaires : tireurs de rickshaw, mineurs, ouvriers agricoles, etc…

Après ces quelques généralités, attardons-nous davantage sur les communautés du Sud du pays, à savoir les états du Kérala, du Tamil Nadu et du Karnataka où LACIM intervient beaucoup et compte le plus de jumelages. Plus de trois millions d’Adivasis vivent dans ces trois états et forment un peu moins d’une quarantaine de tribus différentes : les principales étant les Kurubas, les Koravas, les Iruligas, les Soligas, Hasalarus et autres Malekudias .

3 types de communautés existent :

Les tribus des collines, dépendant de la forêt, sont très attachés à leurs traditions. Ils manifestent un grand respect et une profonde vénération pour la nature. Ils récoltent le miel, le tamarin, la gomme des arbres, des racines et des plantes de toutes sortes. Ils vendent leur cueillette à des intermédiaires sans scrupule qui, eux, possèdent un véhicule et achètent ces produits à des tarifs de misère, pour les revendre ensuite jusqu’à 5 fois plus cher sur le marché local.

Malgré une loi qui interdit à un non-tribal d’acheter des terres en secteur tribal, des hommes d’affaire en obtiennent sur lesquelles ils aménagent des espaces destinés au tourisme ou à des réserves animales. Ainsi, d’importants secteurs forestiers sont contestés aux tribaux, ce qui constitue une très grave menace sur leur communauté. Les nouveaux venus se font vite menaçants : les Adivasis sont couramment victimes de toutes sortes de harcèlements. Bon nombre d’enfants sont employés à des petits travaux plus ou moins forcés pour des salaires de quelques milliers de roupies par an !

Ces atteintes à leur dignité et à leur sécurité, ajoutées à la restriction de leur espace forestier, a poussé de nombreuses familles à quitter leur habitat traditionnel pour chercher des ressources alternatives dans les villages voisins ou dans les éventuelles plantations de thé ou de café que l’on trouve dans la région. Il arrive que des «  officiels » les forcent à des activités de trafic de bois précieux, d’ivoire, etc., pour lesquels ils encourent de gros risques et , bien entendu, ne sont pas couverts par ceux qui les emploient .

On peut dire que la grande majorité de ces communautés tribales «survivent» simplement. Cette grande vulnérabilité sociale, politique, culturelle et religieuse rend ces groupes sans défense sujets à toutes sortes d’exploitations. Leur identité-même n’est plus reconnue.

Il convient cependant de dire que le gouvernement central, ainsi que les gouvernements locaux, ont consacré et consacrent toujours des sommes conséquentes d’argent pour porter remède aux difficultés des Adivasis et autres minorités; mais, très souvent, ces fonds sont détournés par des bureaucrates corrompus ou à des fins personnelles.

Beaucoup de projets de développement n’ont jamais atteint leur cible… Lors d’un forum organisé en 2005 à Mysore sur la vie des tribaux , on a pu écrire dans le compte-rendu final : « Tel est le lot des Adivasis : à l’intérieur de la forêt, ils ne sont pas des animaux ; ils ne sont pas non plus des êtres humains à l’extérieur  ! »

La superstition et les tabous sont largement répandus. La maladie est souvent vue comme une manifestation de la colère divine. Présages, mauvais œil, fantômes, sorcières et autre magie noire sont pris au sérieux avec des conséquences graves pour la santé des enfants en particulier .

Une situation certes peu enviable que celle des tribaux du Sud de l’Inde ! Sans terre, à la recherche de moyens de subsistance, mal nourris et dans un état de santé fragile, en majorité analphabètes, ils subissent la pression d’intermédiaires et d’usuriers sans scrupule et doivent fournir un travail souvent forcé et toujours sous payé. Comble de malchance, ils sont très mal organisés pour défendre leurs droits car il y a peu de collaboration entre les différentes communautés.

Face à cette situation, et devant l’échec des tentatives gouvernementales de développement de ces populations opprimées, les actions de nombreuses ONG locales se mettent en place et commencent à porter leurs fruits. C’est dans ce cadre qu’intervient LACIM, en engageant un partenariat avec ces associations ou en multipliant les jumelages dans ces secteurs. De nombreux projets voient le jour et méritent assurément d’être soutenus.

Lors du Forum cité plus haut ( Adivasi Maha Sabha Forum in Karnataka ), plusieurs lignes d’actions ont été dégagées afin d’améliorer le sort de ces populations en marge .

En voici quelques unes :

** Améliorer les connaissances, développer les aptitudes et talents spécifiques des tribaux.

** Renforcer les droits des Adivasis sur la terre et la forêt.

** Monter des campagnes d’information sur la violence, le travail forcé des enfants, l’égalité des sexes.

En direction des femmes :

** Améliorer l’accès aux soins, notamment les soins pré et post natals, planning familial.

** Accès à l’éducation élémentaire et primaire.

** Mise en place de programmes générateurs de revenu : petits élevages, petits magasins, fabrication de briques, etc..

** Formation à l’épargne solidaire ( SHG )

** Lutte contre les mariages d’enfants, polygamie …

Les populations tribales font partie, sans aucun doute, des plus déshéritées du sous-continent Indien. En multipliant les jumelages avec des villages tribaux, en établissant éventuellement des partenariats avec des ONG locales, on peut être assurés de faire œuvre utile et de ne pas se tromper de cible.